大闸蟹的主食主要是小鱼虾和玉米的混合物。它是杂食动物、各种浮游动物、植物、水生植物、螺蛳、小鱼、虾、贻贝等。目前有围网养殖，养殖者为了追求产量，积极增加围网中螺母、蛤蜊的投入和水草的栽培，后期增加玉米和鱼、虾等喂养。
大闸蟹是淡水蟹，主要是养殖。它具有广谱的摄食习性，因为它不仅能摄取附着的藻类和有机碎屑，还能摄取各种水生植物和底栖动物。它也能摄取人工饲料，如谷物和蛋糕。
一般有水生植物、腐殖碎屑、底栖蜗牛蛤、蛤、蠕虫和水生昆虫，以及附着的藻类和水生植物果实、小鱼和小虾。对河蟹来说，水生植物广泛来源于湖泊中，易于摄食，因此常常构成胃内物质的主要成分。水草中以眼子菜、苦草、浮萍等为主食。
大闸蟹一生只有经历六到八次蜕皮才能完全成长。每次蜕皮都生长一圈，到了第六次就很难了。这个时候，食物是最重要的。大闸蟹的耐饥性是指食物不足和周围条件发生变化的情况下，半个月左右，即使长时间不吃也不会饿死。
这是因为河蟹吃饱后，将多余的营养储存在肝脏里，在适当的时候将储存在肝脏里的营养用于维持生命。据资料显示，大闸蟹离开水后不在潮湿的环境中进食，可以存活长达38天。
